Diacritiques

Pour nous, les enfants de la deuxième moitié ou du troisième tiers du vingtième siècle, le passé, celui d’avant notre naissance, est en noir et blanc. La première guerre mondiale, les premières grandes usines, les mineurs dickensiens … et donc par extension les rues (boueuses), bâtiments, et même les champs et paysages. Finalement, la photographie en noir et blanc résonne très bien avec une idée d’un monde dépassé, nécessairement rétrograde, loin des progrès technologiques de notre ère. Comment aurait-il pu avoir un visage comparable à la notre ?

La photo en haut à gauche a été prise en 1910. Il montre un bout de la ville industrielle à l’époque apellée Zlatoust, dans l’Oural. C’est une ville célèbre pour ses industries de l’armement (y compris des armes nucléaires, plus tard) et pour être la ville natale de Anatoly Karpov. Ce n’est pas une photo en noir et blanc coloriée, mais une vraie photo couleur, certes restaurée à l’aide des outils numériques. Le photographe est Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii (1863-1944), qui parcoura l’empire du Tzar afin de mener à bien son vaste projet de documentation photographique.

C’est le site (en anglais, fascinant) Laputan Logic qui raconte cette histoire extraordinaire et donne accès vers des collections époustouflantes. Fuyant les révolutionnaires russes, Prokudin-Gorskii s’est exilé aux États-Unis (sans les plus politiques des ses photos, malheureusement, mais avec 2000 paquets de triples plaques en verre). En 1948, la bibilothèque du Congrès américain a acheté ses archives. Depuis 2001 et son exposition virtuelle remarquable et remarquée, ils les ont mis en ligne. Et une flopée d’internautes et infographes s’essaye à leur restauration.

Crédits photos/ réstauration : Alex Gridenko (haut), Library of Congress (bas)

Last week, NASA and ESA’s Cassini-Huygens spacecraft crossed Saturn’s rings and entered the planet’s orbit. It is now sending us the most captivating and delightful images.

Cassini-Huygens is going to fly by the moon Titan in October. Then, the Huygens probe will separate from the Cassini spacecraft and attempt a landing on Titan’s surface, scheduled for January 14, 2005. Cassini-Huygens was launched in 1997. NRP has a very nice collection of pictures of the rings and the tiny moon Phoebe. Many people link to the NASA site; but don’t forget ESA, who built the Hugens component: they have the newest pictures, too, and even Real Media streaming video coverage of the Saturn approach in four parts. (Linux users don’t need the proprietary Real Player; xine handles the videos perfectly well.)

When I was a student many years ago, I learnt from a Dutch-speaking friend that the 17th-century astronomer Christiaan Huygens’s name is pronounced /’hœj.xəns/ (I don’t speak Dutch, so I can only hope I got the IPA transcription right). Shortly afterwards, I used this pronunciation in an oral seminar presentation. Needless to say, I got a number of questioning looks and even giggles when I explained myself and blushingly reverted to the accepted but wrong form.

Huygens greatly improved the telescope and is credited with the discovery of Titan. Cassini is the Italian-French Astronomer Jean Dominique (born Giovanni Domenico) Cassini. He discovered four of Saturn’s moons and first described the structure of the rings. The Cassini Gap in the rings (the big one in the picture) is named after him.